第一章
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五年後京城
杏花紛紛，春水涓涓，光陰似水流年，一眨眼，劉家義女惜秀已經長成七歲了。
可是劉府大少爺，十歲的劉常君卻討厭極了這個老是畏畏縮縮躲在樹後頭、墻角邊的“妹妹”。
她一點也不可愛，也不討喜，小小的個子往哪兒一站都顯得多餘，尤其是瘦小微黃的臉蛋，像是幾百年都沒吃飽過的饑民一樣。可爹卻偏心，每回得了什麽好的零嘴兒，甚至是禦賜點心，都會留一份給她，真是浪費食糧。
他真不明白爹為什麽要對她那麽好，她也不過就是爹五年前大旱時，自窮鄉僻壤撿回來的孤兒，成天悶不吭聲的，一竿子也打不出一個屁來，比世伯孫伯伯送他的這只獅子狗雪球兒還不好玩。
“雪球兒，來！”好不容易抄寫完了夫子交代的“公羊傳”，劉常君興沖沖喚著跟在身後的毛茸茸狗兒，故意瞥了墻角後瘦小身影一眼，揚聲道：“我們到竈房看看有什麽好吃的，你喜歡紅燒肉對不對？回頭咱們把它都吃光光，半塊肉渣都別留給那個小餓鬼！”
獅子狗興奮地吠了兩聲，邁動著小短腿跟著小主子去了。
劉惜秀自墻角邊走了出來，小臉上掩不住滿眼希冀，盡管又怕捱了他的罵，卻還是忍不住跟了過去。
她真的真的好想跟常君哥哥玩。
劉常君蹦蹦跳跳到竈房跟廚娘蹭來了一大碗香噴噴的紅燒肉，抱著那碗裝得滿滿的紅燒肉，坐在荷花池上的亭子裏，和歡快的獅子狗盡情地分享。
“來，雪球兒，這裏都給你吃。”他嚼著酥嫩鹹香的紅燒肉，腮幫子塞得鼓鼓的，見獅子狗歡喜吠叫不絕，索性將剩下的大半碗都倒進它的狗盆裏。
獅子狗興奮地叫了兩聲，迫不及待地整個頭都埋進狗盆裏。
“常君哥哥……”一個幼小的聲音遲疑地響起。“我、我可以跟你們玩嗎？”
啐，又是這個討厭鬼！
劉常君眉頭皺了起來，不豫地瞪著那個陰魂不散的小女孩，“誰準你跟著我們的？”
“我會很乖的，你要我做什麽我就做什麽……”劉惜秀吞了口口水，掩不住滿心忐忑和盼望，討好提議道：“不然玩官兵捉強盜好不好？我可以當強盜，然後你抓我……”
“嗤，少臭美了，誰想抓你？”他摸摸獅子狗毛茸茸的腦袋，突然升起一股惡作劇的念頭。“好哇，如果你想跟我玩，那就把雪球碗裏的肉吃掉！”
劉惜秀呆住了。
“怎麽樣？不敢吧？”
劉常君故意挑釁地盯著她，就不信她能蠢到…一下一瞬間，呆住傻眼的反而是他自己！
她小手顫抖卻堅定地伸進狗盆裏抓出一把紅燒肉，也不嫌臟，油膩膩的就往自己嘴裏塞。
雪球兒憤怒地低吼起來，隨即對著她瘋狂吠叫，嚇得她一屁股跌坐在地上，小小手掌卻還是緊緊捂住嘴巴，怕嘴裏的肉會掉出來，驚恐的小臉拚命嚼咬著。
“我、我吃完了。”好不容易把幾乎要噎死人的紅燒肉吞咽下去，她露出一朵大大的笑容，“常君哥哥，現在我可以跟你們玩了嗎？”
“你臟不臟啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？”他瞪著她。
她楞住了，油光凝結在茫然微張的嘴角。
“小乞丐，臟死了，誰要跟你玩啊？”劉常君站起來，二話不說就往亭子外奔去，“雪球兒，我們走！”
劉惜秀怔怔地望著迅速跑遠了的一人一狗，眼眶濕了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。
“沒關系，說不定下次，下次他就會答應跟我玩了……”
劉惜秀十四歲那年，義父劉蓮生升了六省巡檢，奉諭巡視外地，直至兩年後方才回京。
當馬車駛進南城門，還尚未駛近劉府，接到消息的劉家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅簡樸的劉夫人，也忍不住在梳得烏黑油亮的盤髻上，多別了一支精致典雅的珠釵。
十六歲的劉惜秀長高了些，可還是瘦，小小的臉蛋不盈一掌，唯有滿頭烏黑豐潤長發，增添了一絲少女婉約氣息。
她聽聞爹爹回京，喜不自勝，一早就興沖沖地整理出了這兩年來臨摹的書法字，就盼著呈給爹看。
因為爹說過，女子也該識字習學問，若能寫得一手好書法，對將來相夫教子、持家理事亦有極大幫助。
雖然她不像常君哥哥寫得一手好顏體，但她的柳公楷書，連府中的老夫子都讚很是看得過的。
她將那疊紙箋收進匣子裏，捧著它急急越過園子、穿過回廊，想盡快趕到書房去找爹爹，不想才繞過廊柱，猛然撞上了一堵堅實如墻的胸膛。
“哎呀！”她身子一個失勢，懷裏匣子再拿不住地滾落地上。
砰地一聲，匣蓋碎裂，裏頭的紙箋隨風四散！
“我的字……”她顧不得跌得腿腳生疼，急忙撲跪著搶救。
“你能不能有一次別這麽礙事？”十九歲的劉常君身形修長，已是個英俊挺拔的青年，深邃的黑眸裏透著煩厭懊惱之色，卻還是彎下腰來幫著撿拾。“這是什麽……就你這字還想跟爹炫耀、邀寵？別笑掉人的大牙了！”
“常君哥哥，對不起。”她習慣性地道歉。
他將散落地上的紙抓回，一把在她面前撕碎了。“這麽醜的字，只會弄臟了爹的眼！”
“常君哥哥──”劉惜秀倒抽了一口涼氣，不敢置信地看著她辛辛苦苦寫好的書法字，在他手中盡數毀壞撕裂，淚水頓時湧現眼眶。“你、你……”
“我怎樣？”他手一揚，碎紙像被剪碎翅膀的白蝴蝶般，四下飛散。
“你、你為什麽要這麽做？”她聲線顫抖，十多年來頭一次感到憤怒。
“我說過了，這字太醜。”他哼了一聲。“還有，不要在我面前擺出可憐兮兮的小媳婦樣，我不吃你這一套。”
他已經夠嘔了，就因為人人都說她的出身有多悲慘又多可憐，於是他就得被迫接受一個甩不脫的義妹這麽多年嗎？
本來家裏好好的，就只有他一個孩子，可她莫名其妙冒出來，也沒問過他的意見，就自作主張地介入他的人生，成天跟在他屁股後頭轉。
就像人只需要十指，可她偏偏就是他掌上多長出來的一根手指頭，多餘累贅得恨不得拿把刀把她切離了才好。
他那些朋友都笑，說他爹幫他撿回來一個童養媳，說那個面黃肌減肥量不足的小餓鬼是他未來的新娘子。
他劉常君乃堂堂四品大官家的公子，讀書騎射一流，在友伴中向來是拔尖的，可偏偏她來了之後，如附骨之蛆般黏著他不放，讓他變成了人人口中的一大笑柄。
“我最後一次警告你，離我遠一點！”他瞇起雙眼，威脅道：“還有，你要是敢在我面前哭的話，我就把你扔進水塘裏餵青蛙，聽見沒有？”
劉惜秀緊緊抱著僅存無幾的紙箋，想掉眼淚，卻又拚命忍住。
擡起頭，她這才發現他撂完話便自顧自走掉了。
劉惜秀強忍著嘆氣的沖動，將剩下的紙箋小心地放進匣子裏，忽略心下隱隱作痛的受傷感，連忙趕往書房去。
在書房外，她聽見了隱約聲浪飄出，下意識放緩了腳步，不敢貿然闖進去。
“……咱們劉家每逢初一十五便開棚舍粥，說的是行善，其實不過就是盡一己之力罷了。好在這些年來風調雨順，百姓得以休養生息，終於能過上太平日子。”劉蓮生欣慰道，隨即話鋒一轉，“君兒，你身為官家子弟，平時衣食無缺，更該思圖盡忠安民。爹想過，今科鄉試是趕不及了，可你一定得好好讀書，兩年後若能考上舉人，如此一來再過春闈，然後有幸殿試……博得功名，將來好為君父效命，為百姓謀福。這是爹的心願，明白嗎？”
爹和常君哥哥正在說正事，看來此時不是她打擾的時候。
劉惜秀才想悄悄離開，卻聽見劉常君的聲音響起。
“是。孩兒知道了。”
聲調沈靜而恭敬，隱約帶著一絲認命的嘆息。
她不禁抿住唇，忍住一抹笑意。
常君哥哥在她面前總是表現出一副蠻橫不講理的大少爺、小霸王樣，可面對爹，他永遠都是那個世上最貼心最孝順的好兒子。
“好，好，這才是爹的好孩兒……咳咳！”
劉惜秀嘴角笑容倏然消失了。爹身子不好嗎？
“爹，您還好嗎？”劉常君語氣有些著急，“怎麽這趟回家來，氣色看起來不大好，是不是路上受了風寒？我馬上讓人去找大夫。”
“沒事，爹沒事。”劉蓮生搖搖頭，一擺手道：“你盡管好生讀書去吧，先生還等著你呢！”
“可是──”
“爹這麽大個人了，若真生了病，不會捱著不說的。”劉蓮生朝兒子慈祥一笑，“去吧！”
“是。”劉常君遲疑地看了父親一眼，只得告退而出。
劉惜秀及時閃避到柱子後頭，生怕他見著了自己又要生氣。直待聽他腳步聲漸漸遠去了，過了片刻，這才抱著小匣子走進書房。
“爹爹，您有空嗎？”她臉上笑容甫揚起，霎時僵止了，“爹？”
方才還和劉常君笑語叮嚀的劉蓮生，已然整個人歪倒在太師椅上，一動也不動。
那慈祥的臉龐閉目像是在養神，可灰白的顏色熟悉得令人恐懼。
那是，死亡的顏色。
“怎、怎麽會？”她手一顫，懷裏的匣子墜落，在地上摔得支離破碎。“不！不可以……不可以……”
匣子裏的華嚴經文被穿堂風一吹，剎那間四下飛散如白蝶，紙箋上娟秀墨字點點像淚，觸目驚心──
生老病死憂悲苦，逼迫世間無暫歇……
這只是一場惡夢，只是縈繞在她心底多年，害怕再度失去親人的一種恐懼感，它完全不是真的。
這一切都不是真的。
穿著一身白色喪衣的劉惜秀睜開眼，卻發現眼前的“幻覺”並沒有消失，沒有改變。
白色挽聯一幅又一幅懸掛在大廳四周，隨風淒淒涼涼飄舞著。
劉夫人伏在棺木上哀哀痛哭，劉常君挺直地跪在靈前，俊秀的臉龐憋得通紅，死死咬著牙，淚水卻拚命掉。
周圍仆人們個個不停拭淚，面色哀戚。
“爹……”她眼前又是一片模糊了。
劉常君突然轉過頭，雙眼血紅地狠狠瞪視著她。
“都是你！是你這個掃把星！”他見母親哭得更哀傷，心如錐刺，想也不想一把將她推開來，恨恨道：“你克死了自己的爹娘還不夠，為什麽還要害死我爹？為什麽？”
“常君哥哥……”她跌倒在地，熱淚滑落頰畔。
“滾！”他兇惡咆哮如受傷野獸。“你滾！”
奶娘見狀不對，忙上前將劉惜秀拉走。“秀小姐，走吧，夫人和少爺已經夠傷心了，你在這兒……唉，就讓老爺……讓老爺安心好走吧！”
奶娘哽咽再難言，手下使勁地拽著她離開大廳。
不敢掙紮的劉惜秀，絕望地望著爹爹離自己越來越遠。在這一剎那，她從沒有這麽清楚地感覺到，原來，自己在這個家裏什麽都不是……
待做完七七四十九天的法事後，劉府裏懸掛著的白燈籠依然沒有撤下。
身穿雪白衫子的劉惜秀鬢邊別著服喪的白絨球，越發顯得瘦骨伶仃、面容憔悴。可她也越發懂事了，不再成日只追著劉常君身後跑，她開始幫忙理事，默默擔起了自丈夫過世後便一蹶不振、鎮日以淚洗面的娘親處理家務。
這四十九天期間，劉常君修長清瘦的身影總是在前廳忙碌著，接待前來吊唁他父親的故交及親友們，而劉惜秀便在內堂指揮仆人擺設奠品、監督著收拾素菜、領頭折紙蓮花。
這天夜晚，她讓仆人們將奠禮全收妥入庫，詳列在冊之後，再也撐不住自骨子裏透出的沈沈倦累感，拖著疲憊的腳步自內堂穿過廊下要回房。
晚風很靜，月色昏暗，荷花池畔蛙鳴啯啯。
她突然隱約聽見有人在低泣，立刻停住腳步，側耳傾聽。
明知不該，她還是不由自主地跟隨著那熟悉的聲音走去。
那個再眼熟不過的修長背影孤獨地坐在亭子的階梯上，旁邊的酒壺已空了，歪倒在身側，顫抖的肩頭和隱隱嗚咽聲聽在她耳裏，分外心痛。
劉惜秀眼眶紅了起來，鼻頭酸楚難當。
常君哥哥……
她寧可他放聲痛哭，或是大吼大叫地宣洩出來，也不要他那麽死死壓抑地抽噎著，碎斷肝腸。
“什麽人？”劉常君警覺到身後有人，連忙回過頭來，半明半昏的夜色掩不住頰上的斑斑淚痕。“誰準你來這兒的？”
在他的厲聲質問下，劉惜秀沒有畏縮，反而在他身邊坐了下來。
“你沒聽見我說什麽嗎？”他一臉憤怒地盯著她，吼道：“你走！我不想看到你！”
“常君哥哥……”她擡頭望著星子微閃的夜幕，輕聲問：“你想爹爹現在是不是在天上看著我們？”
他倏地無言，臉龐閃過一抹無可掩飾的傷痛。
“你懂什麽？”他眼眶灼熱，神情森冷的吐出話來：“他死了，再也不會回來了。”
她長長睫毛微顫著垂落下來，“是，爹爹死了。可娘還在，現在只有你，才是娘唯一的依靠了。”
“不需要你提醒我。”他語氣裏有一絲緊繃，冷冷別過頭去，目光落在黝暗的池面上。
“爹會希望你振作起來，成為娘及劉家最大的光榮。”
“別說得這麽好聽。”他惡聲惡氣地道：“你在我面前討好賣乖，不就是希望我別把你趕出劉家嗎？”
他的話讓她怔住了，眼神泛起痛楚。
“你怕我爹一死，你在這個家裏就再也沒有靠山，再沒有人把你當家人看待了，不是嗎？”劉常君止不住冷笑起來，連日來沈沈積累在胸口的喪父之痛，只想找個出口宣洩。
她沈默了很久，終於道：“是。”
萬萬沒料到她會如此誠實坦白，倒教他一時愕然無言。
“你和娘，是我唯一的親人。”她輕聲開口，“我……害怕再失去你們。我不能再失去任何人了。”
這話讓他心下微微震動，一言不發地直勾勾地盯著她。
“常君哥哥，我想報答劉家對我的恩情，不管你和娘需要我做什麽，我都會去做。”劉惜秀看著他，語氣裏帶著一絲懇求，“請──不要趕我走。”
劉常君瞪著面前蒼白瘦小得仿佛風吹就倒的她，久久。
“隨便你！”他站起來，轉身就要走。
“常君哥哥……”
他頭也不回地離去，將她獨自扔在一地清冷中。
眼睛陣陣刺痛，她卻還是努力地把淚水壓回眼眶裏。
沒關系的，秀兒，沒關系的。只要常君哥哥還沒有開口趕你，你就還能繼續留下來，哪怕只能多留一天，也是好的……
自古人在人情在，可人一走，茶就涼。
府內一向以劉大人四品俸祿，及身為京官所能得的福利過日，多年來衣食無憂，甚至還多有盈餘可接濟百姓，可待他故世後，朝廷也停了傭仆、廚料、炭火錢等等補貼。
眼下劉府無帳可進卻支出如舊，盡管過後不得不陸陸續續遣散了許多仆人，僅留下奶娘服侍劉夫人，可這日子一長了，生計還是越發艱難。
“這是這個月的賬冊，請娘過目。”劉惜秀恭敬地將列好的賬冊捧上前，給劉夫人查看。
“你看著辦吧。”劉夫人一手支著頭，病容疲憊地揮了揮手，再無心力理會這些。“該怎麽著就怎麽著。”
“是。”她將賬冊揣在懷裏，就要退下。
“常君呢？”
“常君哥哥一早就出去了。”
“他最近老是早出晚歸的，你這做妹妹得多關心著他些才好。”劉夫人嘆了口氣，“照理說這都是娘的事，可為娘的是有心無力了，只盼你們都好好的過日子，唉……”
“秀兒明白。娘盡管放心，有我照看著常君哥哥，不會有事的。”她連忙保證。
“那就好，那就好……”劉夫人倦極地擺了擺手，“去吧。”
劉惜秀離開劉夫人的寢房，抱著賬冊走了幾步，被娘這麽一提醒，突然有些心神不定起來。
說得也是，最近老不見常君哥哥在書房裏讀書，莫不是心情不好，所以跑外頭散心去了？
“散散心是好的，可萬一耽誤了讀書，那常君哥哥不就不能實現爹爹的心願了嗎？”她自言自語，心下越發不安。
迎面而來的奶娘手裏捧著一盅湯藥，正要給劉夫人送去，見了劉惜秀，她忍不住喚道：“秀小姐，老奴正想著要找你哪。回春堂的劉大夫剛剛來了，此刻就在廳上。”
“不是說銀子月底就會給他送去嗎？”她停住腳步，心下一驚。
“劉大夫說，連同上上個月的藥錢，實在不能不收了。”奶娘愁眉苦臉道：“小姐，這可怎麽辦？”
她咬咬唇，強抑下心慌。“嗯，我知道了，我這就去。”
劉惜秀轉而到賬房，掏出劉夫人交給她的銅鑰匙，打開一只紅木小匣子，可一拉開，裏頭僅剩不到二兩銀子。
開支帳項她都記得清清楚楚，光是賒欠回春堂的藥錢加一加就得三兩七錢銀子，這怎麽夠呢？
她苦惱地蹙起眉心，擡手撥開落到頰邊的頭發，指尖驀然停頓在滑順豐厚的黑發上。
有了！
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杏花紛紛，春水涓涓，光陰似水流年，一眨眼，劉家義女惜秀已經長成七歲了。
可是劉府大少爺，十歲的劉常君卻討厭極了這個老是畏畏縮縮躲在樹後頭、墻角邊的“妹妹”。
她一點也不可愛，也不討喜，小小的個子往哪兒一站都顯得多餘，尤其是瘦小微黃的臉蛋，像是幾百年都沒吃飽過的饑民一樣。可爹卻偏心，每回得了什麽好的零嘴兒，甚至是禦賜點心，都會留一份給她，真是浪費食糧。
他真不明白爹為什麽要對她那麽好，她也不過就是爹五年前大旱時，自窮鄉僻壤撿回來的孤兒，成天悶不吭聲的，一竿子也打不出一個屁來，比世伯孫伯伯送他的這只獅子狗雪球兒還不好玩。
“雪球兒，來！”好不容易抄寫完了夫子交代的“公羊傳”，劉常君興沖沖喚著跟在身後的毛茸茸狗兒，故意瞥了墻角後瘦小身影一眼，揚聲道：“我們到竈房看看有什麽好吃的，你喜歡紅燒肉對不對？回頭咱們把它都吃光光，半塊肉渣都別留給那個小餓鬼！”
獅子狗興奮地吠了兩聲，邁動著小短腿跟著小主子去了。
劉惜秀自墻角邊走了出來，小臉上掩不住滿眼希冀，盡管又怕捱了他的罵，卻還是忍不住跟了過去。
她真的真的好想跟常君哥哥玩。
劉常君蹦蹦跳跳到竈房跟廚娘蹭來了一大碗香噴噴的紅燒肉，抱著那碗裝得滿滿的紅燒肉，坐在荷花池上的亭子裏，和歡快的獅子狗盡情地分享。
“來，雪球兒，這裏都給你吃。”他嚼著酥嫩鹹香的紅燒肉，腮幫子塞得鼓鼓的，見獅子狗歡喜吠叫不絕，索性將剩下的大半碗都倒進它的狗盆裏。
獅子狗興奮地叫了兩聲，迫不及待地整個頭都埋進狗盆裏。
“常君哥哥……”一個幼小的聲音遲疑地響起。“我、我可以跟你們玩嗎？”
啐，又是這個討厭鬼！
劉常君眉頭皺了起來，不豫地瞪著那個陰魂不散的小女孩，“誰準你跟著我們的？”
“我會很乖的，你要我做什麽我就做什麽……”劉惜秀吞了口口水，掩不住滿心忐忑和盼望，討好提議道：“不然玩官兵捉強盜好不好？我可以當強盜，然後你抓我……”
“嗤，少臭美了，誰想抓你？”他摸摸獅子狗毛茸茸的腦袋，突然升起一股惡作劇的念頭。“好哇，如果你想跟我玩，那就把雪球碗裏的肉吃掉！”
劉惜秀呆住了。
“怎麽樣？不敢吧？”
劉常君故意挑釁地盯著她，就不信她能蠢到…一下一瞬間，呆住傻眼的反而是他自己！
她小手顫抖卻堅定地伸進狗盆裏抓出一把紅燒肉，也不嫌臟，油膩膩的就往自己嘴裏塞。
雪球兒憤怒地低吼起來，隨即對著她瘋狂吠叫，嚇得她一屁股跌坐在地上，小小手掌卻還是緊緊捂住嘴巴，怕嘴裏的肉會掉出來，驚恐的小臉拚命嚼咬著。
“我、我吃完了。”好不容易把幾乎要噎死人的紅燒肉吞咽下去，她露出一朵大大的笑容，“常君哥哥，現在我可以跟你們玩了嗎？”
“你臟不臟啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？”他瞪著她。
她楞住了，油光凝結在茫然微張的嘴角。
“小乞丐，臟死了，誰要跟你玩啊？”劉常君站起來，二話不說就往亭子外奔去，“雪球兒，我們走！”
劉惜秀怔怔地望著迅速跑遠了的一人一狗，眼眶濕了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。
“沒關系，說不定下次，下次他就會答應跟我玩了……”
劉惜秀十四歲那年，義父劉蓮生升了六省巡檢，奉諭巡視外地，直至兩年後方才回京。
當馬車駛進南城門，還尚未駛近劉府，接到消息的劉家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅簡樸的劉夫人，也忍不住在梳得烏黑油亮的盤髻上，多別了一支精致典雅的珠釵。
十六歲的劉惜秀長高了些，可還是瘦，小小的臉蛋不盈一掌，唯有滿頭烏黑豐潤長發，增添了一絲少女婉約氣息。
她聽聞爹爹回京，喜不自勝，一早就興沖沖地整理出了這兩年來臨摹的書法字，就盼著呈給爹看。
因為爹說過，女子也該識字習學問，若能寫得一手好書法，對將來相夫教子、持家理事亦有極大幫助。
雖然她不像常君哥哥寫得一手好顏體，但她的柳公楷書，連府中的老夫子都讚很是看得過的。
她將那疊紙箋收進匣子裏，捧著它急急越過園子、穿過回廊，想盡快趕到書房去找爹爹，不想才繞過廊柱，猛然撞上了一堵堅實如墻的胸膛。
“哎呀！”她身子一個失勢，懷裏匣子再拿不住地滾落地上。
砰地一聲，匣蓋碎裂，裏頭的紙箋隨風四散！
“我的字……”她顧不得跌得腿腳生疼，急忙撲跪著搶救。
“你能不能有一次別這麽礙事？”十九歲的劉常君身形修長，已是個英俊挺拔的青年，深邃的黑眸裏透著煩厭懊惱之色，卻還是彎下腰來幫著撿拾。“這是什麽……就你這字還想跟爹炫耀、邀寵？別笑掉人的大牙了！”
“常君哥哥，對不起。”她習慣性地道歉。
他將散落地上的紙抓回，一把在她面前撕碎了。“這麽醜的字，只會弄臟了爹的眼！”
“常君哥哥──”劉惜秀倒抽了一口涼氣，不敢置信地看著她辛辛苦苦寫好的書法字，在他手中盡數毀壞撕裂，淚水頓時湧現眼眶。“你、你……”
“我怎樣？”他手一揚，碎紙像被剪碎翅膀的白蝴蝶般，四下飛散。
“你、你為什麽要這麽做？”她聲線顫抖，十多年來頭一次感到憤怒。
“我說過了，這字太醜。”他哼了一聲。“還有，不要在我面前擺出可憐兮兮的小媳婦樣，我不吃你這一套。”
他已經夠嘔了，就因為人人都說她的出身有多悲慘又多可憐，於是他就得被迫接受一個甩不脫的義妹這麽多年嗎？
本來家裏好好的，就只有他一個孩子，可她莫名其妙冒出來，也沒問過他的意見，就自作主張地介入他的人生，成天跟在他屁股後頭轉。
就像人只需要十指，可她偏偏就是他掌上多長出來的一根手指頭，多餘累贅得恨不得拿把刀把她切離了才好。
他那些朋友都笑，說他爹幫他撿回來一個童養媳，說那個面黃肌減肥量不足的小餓鬼是他未來的新娘子。
他劉常君乃堂堂四品大官家的公子，讀書騎射一流，在友伴中向來是拔尖的，可偏偏她來了之後，如附骨之蛆般黏著他不放，讓他變成了人人口中的一大笑柄。
“我最後一次警告你，離我遠一點！”他瞇起雙眼，威脅道：“還有，你要是敢在我面前哭的話，我就把你扔進水塘裏餵青蛙，聽見沒有？”
劉惜秀緊緊抱著僅存無幾的紙箋，想掉眼淚，卻又拚命忍住。
擡起頭，她這才發現他撂完話便自顧自走掉了。
劉惜秀強忍著嘆氣的沖動，將剩下的紙箋小心地放進匣子裏，忽略心下隱隱作痛的受傷感，連忙趕往書房去。
在書房外，她聽見了隱約聲浪飄出，下意識放緩了腳步，不敢貿然闖進去。
“……咱們劉家每逢初一十五便開棚舍粥，說的是行善，其實不過就是盡一己之力罷了。好在這些年來風調雨順，百姓得以休養生息，終於能過上太平日子。”劉蓮生欣慰道，隨即話鋒一轉，“君兒，你身為官家子弟，平時衣食無缺，更該思圖盡忠安民。爹想過，今科鄉試是趕不及了，可你一定得好好讀書，兩年後若能考上舉人，如此一來再過春闈，然後有幸殿試……博得功名，將來好為君父效命，為百姓謀福。這是爹的心願，明白嗎？”
爹和常君哥哥正在說正事，看來此時不是她打擾的時候。
劉惜秀才想悄悄離開，卻聽見劉常君的聲音響起。
“是。孩兒知道了。”
聲調沈靜而恭敬，隱約帶著一絲認命的嘆息。
她不禁抿住唇，忍住一抹笑意。
常君哥哥在她面前總是表現出一副蠻橫不講理的大少爺、小霸王樣，可面對爹，他永遠都是那個世上最貼心最孝順的好兒子。
“好，好，這才是爹的好孩兒……咳咳！”
劉惜秀嘴角笑容倏然消失了。爹身子不好嗎？
“爹，您還好嗎？”劉常君語氣有些著急，“怎麽這趟回家來，氣色看起來不大好，是不是路上受了風寒？我馬上讓人去找大夫。”
“沒事，爹沒事。”劉蓮生搖搖頭，一擺手道：“你盡管好生讀書去吧，先生還等著你呢！”
“可是──”
“爹這麽大個人了，若真生了病，不會捱著不說的。”劉蓮生朝兒子慈祥一笑，“去吧！”
“是。”劉常君遲疑地看了父親一眼，只得告退而出。
劉惜秀及時閃避到柱子後頭，生怕他見著了自己又要生氣。直待聽他腳步聲漸漸遠去了，過了片刻，這才抱著小匣子走進書房。
“爹爹，您有空嗎？”她臉上笑容甫揚起，霎時僵止了，“爹？”
方才還和劉常君笑語叮嚀的劉蓮生，已然整個人歪倒在太師椅上，一動也不動。
那慈祥的臉龐閉目像是在養神，可灰白的顏色熟悉得令人恐懼。
那是，死亡的顏色。
“怎、怎麽會？”她手一顫，懷裏的匣子墜落，在地上摔得支離破碎。“不！不可以……不可以……”
匣子裏的華嚴經文被穿堂風一吹，剎那間四下飛散如白蝶，紙箋上娟秀墨字點點像淚，觸目驚心──
生老病死憂悲苦，逼迫世間無暫歇……
這只是一場惡夢，只是縈繞在她心底多年，害怕再度失去親人的一種恐懼感，它完全不是真的。
這一切都不是真的。
穿著一身白色喪衣的劉惜秀睜開眼，卻發現眼前的“幻覺”並沒有消失，沒有改變。
白色挽聯一幅又一幅懸掛在大廳四周，隨風淒淒涼涼飄舞著。
劉夫人伏在棺木上哀哀痛哭，劉常君挺直地跪在靈前，俊秀的臉龐憋得通紅，死死咬著牙，淚水卻拚命掉。
周圍仆人們個個不停拭淚，面色哀戚。
“爹……”她眼前又是一片模糊了。
劉常君突然轉過頭，雙眼血紅地狠狠瞪視著她。
“都是你！是你這個掃把星！”他見母親哭得更哀傷，心如錐刺，想也不想一把將她推開來，恨恨道：“你克死了自己的爹娘還不夠，為什麽還要害死我爹？為什麽？”
“常君哥哥……”她跌倒在地，熱淚滑落頰畔。
“滾！”他兇惡咆哮如受傷野獸。“你滾！”
奶娘見狀不對，忙上前將劉惜秀拉走。“秀小姐，走吧，夫人和少爺已經夠傷心了，你在這兒……唉，就讓老爺……讓老爺安心好走吧！”
奶娘哽咽再難言，手下使勁地拽著她離開大廳。
不敢掙紮的劉惜秀，絕望地望著爹爹離自己越來越遠。在這一剎那，她從沒有這麽清楚地感覺到，原來，自己在這個家裏什麽都不是……
待做完七七四十九天的法事後，劉府裏懸掛著的白燈籠依然沒有撤下。
身穿雪白衫子的劉惜秀鬢邊別著服喪的白絨球，越發顯得瘦骨伶仃、面容憔悴。可她也越發懂事了，不再成日只追著劉常君身後跑，她開始幫忙理事，默默擔起了自丈夫過世後便一蹶不振、鎮日以淚洗面的娘親處理家務。
這四十九天期間，劉常君修長清瘦的身影總是在前廳忙碌著，接待前來吊唁他父親的故交及親友們，而劉惜秀便在內堂指揮仆人擺設奠品、監督著收拾素菜、領頭折紙蓮花。
這天夜晚，她讓仆人們將奠禮全收妥入庫，詳列在冊之後，再也撐不住自骨子裏透出的沈沈倦累感，拖著疲憊的腳步自內堂穿過廊下要回房。
晚風很靜，月色昏暗，荷花池畔蛙鳴啯啯。
她突然隱約聽見有人在低泣，立刻停住腳步，側耳傾聽。
明知不該，她還是不由自主地跟隨著那熟悉的聲音走去。
那個再眼熟不過的修長背影孤獨地坐在亭子的階梯上，旁邊的酒壺已空了，歪倒在身側，顫抖的肩頭和隱隱嗚咽聲聽在她耳裏，分外心痛。
劉惜秀眼眶紅了起來，鼻頭酸楚難當。
常君哥哥……
她寧可他放聲痛哭，或是大吼大叫地宣洩出來，也不要他那麽死死壓抑地抽噎著，碎斷肝腸。
“什麽人？”劉常君警覺到身後有人，連忙回過頭來，半明半昏的夜色掩不住頰上的斑斑淚痕。“誰準你來這兒的？”
在他的厲聲質問下，劉惜秀沒有畏縮，反而在他身邊坐了下來。
“你沒聽見我說什麽嗎？”他一臉憤怒地盯著她，吼道：“你走！我不想看到你！”
“常君哥哥……”她擡頭望著星子微閃的夜幕，輕聲問：“你想爹爹現在是不是在天上看著我們？”
他倏地無言，臉龐閃過一抹無可掩飾的傷痛。
“你懂什麽？”他眼眶灼熱，神情森冷的吐出話來：“他死了，再也不會回來了。”
她長長睫毛微顫著垂落下來，“是，爹爹死了。可娘還在，現在只有你，才是娘唯一的依靠了。”
“不需要你提醒我。”他語氣裏有一絲緊繃，冷冷別過頭去，目光落在黝暗的池面上。
“爹會希望你振作起來，成為娘及劉家最大的光榮。”
“別說得這麽好聽。”他惡聲惡氣地道：“你在我面前討好賣乖，不就是希望我別把你趕出劉家嗎？”
他的話讓她怔住了，眼神泛起痛楚。
“你怕我爹一死，你在這個家裏就再也沒有靠山，再沒有人把你當家人看待了，不是嗎？”劉常君止不住冷笑起來，連日來沈沈積累在胸口的喪父之痛，只想找個出口宣洩。
她沈默了很久，終於道：“是。”
萬萬沒料到她會如此誠實坦白，倒教他一時愕然無言。
“你和娘，是我唯一的親人。”她輕聲開口，“我……害怕再失去你們。我不能再失去任何人了。”
這話讓他心下微微震動，一言不發地直勾勾地盯著她。
“常君哥哥，我想報答劉家對我的恩情，不管你和娘需要我做什麽，我都會去做。”劉惜秀看著他，語氣裏帶著一絲懇求，“請──不要趕我走。”
劉常君瞪著面前蒼白瘦小得仿佛風吹就倒的她，久久。
“隨便你！”他站起來，轉身就要走。
“常君哥哥……”
他頭也不回地離去，將她獨自扔在一地清冷中。
眼睛陣陣刺痛，她卻還是努力地把淚水壓回眼眶裏。
沒關系的，秀兒，沒關系的。只要常君哥哥還沒有開口趕你，你就還能繼續留下來，哪怕只能多留一天，也是好的……
自古人在人情在，可人一走，茶就涼。
府內一向以劉大人四品俸祿，及身為京官所能得的福利過日，多年來衣食無憂，甚至還多有盈餘可接濟百姓，可待他故世後，朝廷也停了傭仆、廚料、炭火錢等等補貼。
眼下劉府無帳可進卻支出如舊，盡管過後不得不陸陸續續遣散了許多仆人，僅留下奶娘服侍劉夫人，可這日子一長了，生計還是越發艱難。
“這是這個月的賬冊，請娘過目。”劉惜秀恭敬地將列好的賬冊捧上前，給劉夫人查看。
“你看著辦吧。”劉夫人一手支著頭，病容疲憊地揮了揮手，再無心力理會這些。“該怎麽著就怎麽著。”
“是。”她將賬冊揣在懷裏，就要退下。
“常君呢？”
“常君哥哥一早就出去了。”
“他最近老是早出晚歸的，你這做妹妹得多關心著他些才好。”劉夫人嘆了口氣，“照理說這都是娘的事，可為娘的是有心無力了，只盼你們都好好的過日子，唉……”
“秀兒明白。娘盡管放心，有我照看著常君哥哥，不會有事的。”她連忙保證。
“那就好，那就好……”劉夫人倦極地擺了擺手，“去吧。”
劉惜秀離開劉夫人的寢房，抱著賬冊走了幾步，被娘這麽一提醒，突然有些心神不定起來。
說得也是，最近老不見常君哥哥在書房裏讀書，莫不是心情不好，所以跑外頭散心去了？
“散散心是好的，可萬一耽誤了讀書，那常君哥哥不就不能實現爹爹的心願了嗎？”她自言自語，心下越發不安。
迎面而來的奶娘手裏捧著一盅湯藥，正要給劉夫人送去，見了劉惜秀，她忍不住喚道：“秀小姐，老奴正想著要找你哪。回春堂的劉大夫剛剛來了，此刻就在廳上。”
“不是說銀子月底就會給他送去嗎？”她停住腳步，心下一驚。
“劉大夫說，連同上上個月的藥錢，實在不能不收了。”奶娘愁眉苦臉道：“小姐，這可怎麽辦？”
她咬咬唇，強抑下心慌。“嗯，我知道了，我這就去。”
劉惜秀轉而到賬房，掏出劉夫人交給她的銅鑰匙，打開一只紅木小匣子，可一拉開，裏頭僅剩不到二兩銀子。
開支帳項她都記得清清楚楚，光是賒欠回春堂的藥錢加一加就得三兩七錢銀子，這怎麽夠呢？
她苦惱地蹙起眉心，擡手撥開落到頰邊的頭發，指尖驀然停頓在滑順豐厚的黑發上。
有了！
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